Ο αργός ρυθμός των μαχών στην Ουκρανία πρόκειται να συνεχιστεί τους επόμενους μήνες και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βλέπουν καμία ένδειξη ότι η βούληση της Ουκρανίας να αντισταθεί στη Ρωσία έχει μειωθεί, παρά τις εξοντωτικές επιθέσεις της Μόσχας στο ουκρανικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών. Η Avril Haines, διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών στην κυβέρνηση Μπάιντεν, είπε επίσης το Σάββατο ότι πιστεύει ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είχε εκπλαγεί που ο στρατός του δεν είχε επιτύχει περισσότερα στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας. «Βλέπουμε ήδη ένα είδος μειωμένου ρυθμού της σύγκρουσης… και αναμένουμε ότι είναι πιθανό να είναι αυτό που θα δούμε τους επόμενους μήνες», είπε ο Χέινς στο ετήσιο Φόρουμ Εθνικής Άμυνας του Ρήγκαν στην Καλιφόρνια. Οι Ουκρανοί και Ρώσοι στρατοί θα προσπαθήσουν να επανεφοδιαστούν και να ανεφοδιαστούν για να προετοιμαστούν για αντεπιθέσεις μετά τον χειμώνα, αλλά υπήρχε ένα ερώτημα εάν το Κρεμλίνο θα μπορούσε να επιτύχει αυτόν τον στόχο, είπε. «Έχουμε πράγματι αρκετό σκεπτικισμό ως προς το εάν οι Ρώσοι θα είναι όντως έτοιμοι να το κάνουν. Σκέφτομαι πιο αισιόδοξα για τους Ουκρανούς σε αυτό το χρονικό πλαίσιο», είπε. Ο Πούτιν αρχίζει να συνειδητοποιεί τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο στρατός του, είπε ο Χέινς. «Πιστεύω ότι ενημερώνεται περισσότερο για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο στρατός στη Ρωσία. Αλλά ακόμα δεν μας είναι ξεκάθαρο ότι έχει μια πλήρη εικόνα σε αυτό το στάδιο για το πόσο αμφισβητούνται… βλέπουμε ελλείψεις σε πυρομαχικά, για ηθικό, ζητήματα εφοδιασμού, υλικοτεχνική υποστήριξη, μια ολόκληρη σειρά ανησυχιών που αντιμετωπίζουν», είπε. Το Ατλαντικό Συμβούλιο, μια δεξαμενή σκέψης των ΗΠΑ, δήλωσε πρόσφατα ότι οι χειμερινές συνθήκες στην Ουκρανία μπορεί να ευνοήσουν τις ρωσικές αμυντικές τακτικές και να επιτρέψουν στους Ρώσους να φέρουν νεοκινητοποιημένες δυνάμεις σε θέσεις ανατολικά του ποταμού Ντνίπρο και κοντά στην Κριμαία στο νότο. «Μπορεί να είναι η τακτική της Ρωσίας να εξαναγκάσει ένα αδιέξοδο κατά τη διάρκεια του χειμώνα από πιο εδραιωμένες θέσεις με την πρόθεση να αρχίσει να εναλλάσσει πρόσφατα εκπαιδευμένες και εξοπλισμένες δυνάμεις κινητοποίησης προς το μέτωπο καθώς πλησιάζει η άνοιξη», ανέφερε το συμβούλιο. Διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Avril Haines (αριστερά) κατά τη διάρκεια ακρόασης της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας στην Ουάσιγκτον, DC [File: Kevin Lamarque/Reuters] Ο Χέινς είπε ότι οι πολιτικοί στόχοι του Πούτιν στην Ουκρανία δεν φαίνεται να έχουν αλλάξει, αλλά οι αναλυτές των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ σκέφτηκαν ότι ο Πούτιν μπορεί να είναι πρόθυμος να περιορίσει τους βραχυπρόθεσμους στρατιωτικούς του στόχους «σε προσωρινή βάση με την ιδέα ότι θα μπορούσε στη συνέχεια να επιστρέψει σε αυτό το ζήτημα στις αργότερα». Είπε επίσης ότι η Ρωσία φαίνεται να εξαντλεί τα στρατιωτικά της αποθέματα «αρκετά γρήγορα». «Γι’ αυτό τους βλέπετε να πηγαίνουν αποτελεσματικά σε άλλες χώρες για να προσπαθήσουν να πάρουν πυρομαχικά… και έχουμε δείξει ότι τα πυρομαχικά ακριβείας τους εξαντλούνται πολύ πιο γρήγορα από πολλές απόψεις», είπε. «Είναι πραγματικά πολύ εκπληκτικό και η δική μας αίσθηση είναι ότι δεν είναι σε θέση να παράγουν εγχώρια αυτό που ξοδεύουν σε αυτό το στάδιο». Ερωτηθείς για τις επιπτώσεις των ρωσικών επιθέσεων στο ηλεκτρικό δίκτυο της Ουκρανίας και σε άλλες μη στρατιωτικές υποδομές, ο Χέινς είπε ότι στόχος της Μόσχας ήταν εν μέρει να υπονομεύσει τη βούληση των Ουκρανών να αντισταθούν, προσθέτοντας: «Νομίζω ότι δεν βλέπουμε καμία απόδειξη να υπονομεύεται αυτή τη στιγμή στο αυτό το σημείο.” Η Ρωσία προσπαθούσε επίσης να επηρεάσει την ικανότητα της Ουκρανίας να διώξει τις συγκρούσεις και η οικονομία του Κιέβου είχε πληγεί σκληρά. «Η οικονομία της Ουκρανίας υποφέρει πολύ άσχημα. Ήταν καταστροφικό.” Επισκεπτόμενος το Κίεβο το Σάββατο, η υφυπουργός Πολιτικών Υποθέσεων των ΗΠΑ, Βικτόρια Νούλαντ, συνάντησε τον Πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy και άλλους ανώτερους Ουκρανούς αξιωματούχους, όπου είπε ότι ο Πούτιν δεν ήταν σοβαρός για τις ειρηνευτικές συνομιλίες. «Η διπλωματία είναι προφανώς στόχος όλων, αλλά πρέπει να έχεις έναν πρόθυμο εταίρο», είπε στους δημοσιογράφους. «Και είναι πολύ ξεκάθαρο, είτε είναι οι ενεργειακές επιθέσεις, είτε η ρητορική έξω από το Κρεμλίνο και η γενική στάση, ότι ο Πούτιν δεν είναι ειλικρινής ή έτοιμος για κάτι τέτοιο», είπε. Ο Μπάιντεν είχε δηλώσει την Πέμπτη ότι ήταν έτοιμος να μιλήσει με τον Πούτιν εάν ο Ρώσος ηγέτης ενδιαφέρεται να τερματίσει τον πόλεμο. Αλλά η ιδέα πέθανε γρήγορα όταν το Κρεμλίνο είπε ότι η Δύση πρέπει να αναγνωρίσει τη διακηρυγμένη προσάρτηση τεσσάρων ουκρανικών περιοχών από τη Μόσχα.