Roland Siegwart, 63, ist Leiter des Instituts für Robotik und Intelligente Systeme an der ETH Zürich – und er weiss, wie die Forschungsergebnisse in die Wirtschaft gelangen. An den Swiss Drone Days in Dübendorf ZH lädt der Professor, Co-Chairman eines neuen Netzwerks, das zum robotischen Pfeiler der Schweizer Wirtschaft werden will, an diesem Wochenende Wissenschaftler zum Gedankenaustausch mit Industrievertretern ein. Auch zum Thema Drohnen. “Wie kann verhindert werden, dass Länder wie Russland Schweizer Innovation als Waffe einsetzen?” „Leider gibt es keine Patentlösung“, sagt Siegwart. Drei Kriterien sind wichtig: die Auswahl von Mitarbeitern, Investoren und Kunden.
Technologien, die nicht für das Militär bestimmt sind
«Mir ist kein ETH-Angestellter bekannt, der an Projekten mit Angriffs- oder Waffensystemen arbeiten würde.» Bei Investoren, so Siegwart weiter, sei darauf zu achten, dass sie nicht mit Waffen operieren: „Wir mussten Finanziers ablehnen.“ Aufträge wurden auch wegen fragwürdiger Kunden ausgesetzt: “In den Projektverträgen muss man angeben, dass eine Technologie nicht für militärische Zwecke genutzt werden darf.”
Technologien können beim Militär landen
Das Problem ist, dass Massenprodukte zunehmend für militärische Zwecke eingesetzt werden. „Normalerweise kaufen Armeen hochwertige Produkte, die vom Staat kontrolliert werden können. Allerdings wird immer deutlicher, dass auch einfache Massenprodukte militärisch genutzt werden können. Viele Mobiltelefone enthalten die gleichen Chips, die jetzt in der Ukraine aufgetaucht sind. „Daher kann man nie sicher sein, dass eine Technologie nicht beim Militär landet.“ Siegwart spricht lieber vom unbestreitbaren Erfolg der Polit-Drohnen aus der Schweiz: Rund 80 Firmen, hunderte Jobs, spektakuläre Erfindungen. Die erste Drohne mit vier Propellern flog in sein Labor. Jetzt wird dieses System überall für Luftaufnahmen verwendet. Schweizer Drohnen inspizieren Gletscher, vermessen den Boden und helfen Minen zu räumen. In Lugano TI und Zürich setzt die Schweizerische Post Drohnen ein, um Blutproben schneller vom Spital ins Labor zu transportieren. Ein Schweizer Start-up entwickelt Rettungsdrohnen für Lawinenunfälle, ein anderes ist Weltmarktführer für Drohnensoftware geworden.
Zusammenarbeit zwischen Universitäten und dem US-Militär
Aber es ist auch wahr: Drohnentechnologie kann im schlimmsten Fall tödlich sein. Dass ein Unternehmen wie U-Blox aus Thalwil Komponenten herstellt, die im Ausland beim Militär zum Einsatz kommen, ist ein Weg dazu. Ein anderer ist die Investition ausländischer Armeen in der Schweiz. Hier haben die USA die Nase vorn. Das US-Militär finanziert Forschungsprogramme an lokalen Universitäten. Es handelt sich um eine vom Seco nicht kontrollierte Grundlagenforschung, deren Ergebnisse publiziert werden. Wenn eine militärische Nutzung absehbar ist, müssen die USA eine Lizenz einholen oder die Technologie von Rüstungsunternehmen reproduzieren. Der sichtbarste Teil der Zusammenarbeit zwischen Universitäten und dem US-Militär sind die spektakulären Drohnenrennen. Erst letztes Jahr hat die ETH Zürich mit der «Darpa Subterranean Challenge» in Kentucky einen solchen Wettbewerb gewonnen und einen Geldpreis von 2 Millionen Dollar gewonnen. Darpa ist die United States Agency for Advanced Defense Research Programs. Ihre Aufgabe ist es, innovative Technologien für die nationale Sicherheit zu entwickeln.
Der Nationalfonds unterstützt das Programm
An Bord des Gewinnerteams waren Roland Siegwart und weitere Forscher der ETH, amerikanischer Universitäten und der Sierra Nevada Corporation, dem Anbieter von Drohnentechnologie der Air Force, die auch in Kriegen wie Afghanistan eingesetzt wurde. Die Teammitglieder arbeiten seit langem eng zusammen und haben gemeinsame Software-Datenbanken für ihre Systeme entwickelt, so die ETH-Projektbeschreibung. Beteiligt war auch das Schweizer Unternehmen Flyability, das von Dario Floreano, einem EPFL-Professor und Direktor des National Center for Robotics Research Competence, unterstützt wird. Der Schweizerische Nationalfonds unterstützt das Projekt seit 2010 mit knapp 40 Millionen Franken. Flugtaugliche Drohnen erkunden vor allem Industrieanlagen. Aber das zweite Unternehmen, das Floreano startet, hat eindeutig militärische Ambitionen: Sensefly baut professionelle Überwachungsdrohnen und wurde kürzlich von der US-Firma Ag-Eagle übernommen. „Jetzt können Sie die beste Technologie anbieten und sich als US-Militärpartner offensiv auf dem Rüstungsmarkt positionieren“, sagte der neue Chef.
„Drohnen aus guten Gründen“?
Werden Floreanos Erfindungen also militärisch genutzt? Wo ziehen Sie die Grenze zwischen Spitzenforschung und öffentlicher Förderung für Geräte aus der neutralen Schweiz? Auf Nachfrage weist der Professor darauf hin, dass er seit 2016 kein Mitglied mehr bei Sensefly sei. Damals seien Drohnen nur für landwirtschaftliche und politische Kontrollen gebaut worden. „Meine gesamte Arbeit konzentriert sich auf Drohnen für gute Zwecke“, schreibt er. „Die Ergebnisse des Forschungsschwerpunkts werden vom Nationalfonds mit Hilfe internationaler Experten jedes Jahr streng kontrolliert.“
Es wurden Anweisungen zu ethischen Fragen gegeben
Die ETH Zürich und die EPFL haben für ihre Forschenden Richtlinien zu Dual-Use-Gütern und ethischen Gründen erlassen. Beide Universitäten erwägen eine internationale Zusammenarbeit. Allerdings haben die Forscher eine große Verantwortung und Entscheidungen werden von Fall zu Fall getroffen. Unklar bleibt daher, ob die Basisermittlung auch mit russischen oder chinesischen Militärinstitutionen geführt wird. Dass Wissenschaft zum Missbrauch von Kriegen missbraucht werden kann, ist nicht die Schuld der Forscher. Und oft können Unternehmen nicht immer kontrollieren, wo ihre Produkte eingesetzt werden. Aber im Moment befindet sich die Ukraine, wie überall auf der Welt, im Krieg. Und die offizielle Schweiz muss sich fragen: Haben wir die eigene Neutralität im Griff? Wie können wir verhindern, dass unsere Innovationen möglicherweise Menschenleben kosten?
