LAVAL – Rocket a été surpris par le même tour qu’il a joué la veille aux Thunderbirds de Springfield samedi soir à la Place Bell. Le club rural des Canadiens a perdu l’avance de deux buts et s’est incliné 3-2 en prolongation lors du 5e match de la finale de la Ligue de l’Est américaine. Il devra maintenant gagner deux matchs sur la route pour se qualifier pour le dernier 4 sur 7 des séries éliminatoires de la LAH. James Neil a fait frissonner l’aréna en tirant des coups précis derrière un Cayden Primeau inondé à 18:35 en quatrième période. Auteur de 42 arrêts la veille, le gardien de Laval a encore une fois été impérial devant le barrage adverse. Samedi, il s’est incliné au 47e tir de l’adversaire. Si Primeau a été plus occupé que les deux gardiens en prolongation, Rocket a failli remporter le duel. Danick Martel a été coupé en l’air devant un large filet et Jean-Sébastien Dea a été frustré par Charlie Lindgren en fuite. Plutôt généreux envers son ancienne équipe lors du deuxième match de la série, Lindgren a été sans reproche à son retour à Laval. Il a fait 25 répulsions, dont quelques fumeurs. “C’était quand même un match fermé, ça pouvait aller dans un sens ou dans l’autre. Vous devez avoir une petite mémoire. “Notre objectif est maintenant de gagner un septième match”, a déclaré le capitaine Xavier Ouellet après la défaite. “Je pense que nous avons une équipe qui est assez résiliente. On l’a montré toute l’année, on a toujours récupéré, a encouragé l’entraîneur Jean-François Ul. Vous l’obtenez un jeu à la fois. Nos enfants donnent tout, ils donnent tout à chaque match. Nous avons une bonne équipe et nous n’avons pas besoin de faire de grands discours. Les enfants le savent, ils sont préparés. Ils veulent gagner. » “Je ne me souviens pas avoir été mené 3-2 de suite, mais une chose est sûre, on ne lâchera rien”, a promis Rafaël Harvey-Pinard, l’auteur de ses deux buts. On y arrivera le couteau entre les dents. Je n’ai aucune expérience à ce niveau, mais les enfants du vestiaire l’ont et vont le faire savoir. »

Springfield avait égalisé le match avec moins de cinq minutes à jouer en troisième période lorsqu’un tir de Dakota Joshua a dévié un défenseur de l’écran. Difficile jusque-là, Cayden Primeau s’est figé et n’a pu s’empêcher de suivre des yeux le canard boiteux qui l’a percuté sur sa gauche. Nathan Todd, lui aussi sur un tir dévié, a mis les T-Birds au pointage en fin de deuxième période. “Oui, offensivement, ils nous ont battus sur les tirs. Quand on avait une avance avec un but, on est resté un peu plus longtemps dans notre ceinture, mais on a bien fait, on a bien défendu pour essayer d’aller chercher la victoire, Hule relativise. Ils avaient un but, ont frappé un bâton et sont entrés. Et en prolongation, nous avons eu nos chances. » « Nous n’avons pas joué notre meilleur match défensivement, mais nous n’avons pas incroyablement mal joué », a déclaré Harvey-Pinard. Ils ont créé beaucoup de trafic dans notre ceinture et apporté beaucoup de dos au filet. Le nombre de tirs ne reflète pas forcément notre jeu défensif, mais on peut resserrer. »

Harvey-Pinard a trouvé le filet adverse dans le quatrième match consécutif. Il compte cinq buts au cours de cette période, ayant été éliminé lors de ses neuf premiers matchs en séries éliminatoires.

Jouer avec le feu En mission dès le début de cette demi-finale, les experts de la défense du Rocket ont réalisé une autre prestation parfaite. Le penalty a éliminé les Thunderbirds à sept reprises. Le jeu de puissance de Springfield, qui était de 38% après les deux premiers tours, a été complètement menotté 25 fois en cinq matchs. Houle s’est dit fier de cet exploit, mais n’a pas caché que quelque chose le dérangeait : son équipe était trop punie à son goût et craignait de finir par s’épuiser si elle continuait à jouer avec le feu comme ça. Cependant, la marge d’erreur n’est plus là. Samedi, le vétéran Alex Belzile a marqué à lui seul trois petites pénalités et un double petit. “C’était deux matchs de suite, presque trois, que nous avons marqué six ou sept pénalités. C’est trop, a désapprouvé l’entraîneur. Nous devons contrôler nos bâtons, nous devons contrôler nos émotions. Bien sûr, nous en discutons et nous savons que ce n’est pas facile. » “C’est sûr que ça ne sert à rien de jouer aussi court”, admet Ouellet. C’est intense, c’est émouvant et les enfants se battent dur. Je ne sais pas si toutes les pénalités en valent la peine, mais il faut trouver un moyen de rester hors du banc. » RHP ne sonne pas la cloche, il ouvre l’enseigne ! Lui encore ! Harvey-Pinard double la mise