Andrew Wiggins, Jordan Poole και Kevon Looney. Ο προπονητής του Γκόλντεν Στέιτ, Στιβ Κερ, αξιολόγησε κάθε επίπεδο της ήττας του Γουόριορς στο Game 3 και επέλεξε, μεταξύ άλλων προσαρμογών, ένα ζευγάρι τροπολογιών που μπορεί να ακούγονται αντιφατικές. Ο Kerr αντικατέστησε τον Looney με τον Otto Porter Jr. στην αρχική ενδεκάδα, ελπίζοντας να απλώσει το πάτωμα ευρύτερα με τον Green εκεί έξω για να ανοίξει το παιχνίδι, αλλά επίσης σχεδίαζε να χρησιμοποιεί τον Looney πιο συχνά, παρά τον αρχικό πάγκο. «Δεν τον έπαιξα αρκετά στο 3ο παιχνίδι», παραδέχθηκε ο Kerr. «Αυτό ήταν το λάθος μου». Ο Λούνεϊ έλαβε 17 λεπτά στο 3ο παιχνίδι και ούτε ένα δευτερόλεπτο στο τέταρτο δεκάλεπτο. Έπαιξε 28 λεπτά στο 4ο παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων 7 λεπτών και 24 δευτερολέπτων ενός τέταρτου δεκαλέπτου που αναζωογόνησε τις ευκαιρίες για τον τίτλο των Γουόριορς μετά τη νίκη με 107-97. Ένα μέρος αυτού του τέταρτου δεκαλέπτου πέρασε με τον Γκριν, ο οποίος έπαιξε άσχημα στα τρία πρώτα δεκάλεπτα, στον πάγκο και τον Λούνι στο παρκέ ως ο μοναχικός μεγάλος. Στη συνέχεια, μεγάλο μέρος του buzz περιέβαλε το πράσινο μέρος αυτής της εξίσωσης, λαμβάνοντας υπόψη τη δυναμική της ομάδας και τις προσωπικότητες που παίζουν. «Είναι περισσότερο η εμπιστοσύνη στον Λουν και στο τι μπορεί να κάνει παρά σε οποιοδήποτε είδος όπως η κατάσταση με τον Ντρέιμοντ», είπε ο Κάρι. Η αλλαγή της αρχικής ενδεκάδας δεν έκανε πολλά για τους Warriors. Υποχώρησαν με 12-6 και είχαν μόνο δύο ομαδικά ριμπάουντ στα πρώτα πέντε λεπτά, καθώς ο Ρόμπερτ Ουίλιαμς ΙΙΙ συνέχισε να τους πολτοποιεί στο ποτήρι. Στη συνέχεια ο Λούνεϊ μπήκε και είχε τέσσερα ριμπάουντ στα πρώτα του δύο λεπτά, δημιουργώντας μια εσωτερική παρουσία που φαίνεται να λείπει από τους Warriors κάθε φορά που δεν παίζει. Δεν υπήρξαν πάρα πολλές στιγμές σε αυτή τη σειρά που το πλεονέκτημα του μεγέθους έχει κλίνει την κατεύθυνση των Warriors. Αυτή η θητεία του Looney στα μέσα του πρώτου τριμήνου πληροί τις προϋποθέσεις. Εδώ είναι το δεύτερο από τα δύο πρώιμα επιθετικά ριμπάουντ του. Οι Celtics είχαν γίνει μικροί, υποχωρώντας τον Derrick White για την Williams. Ο Γουάιτ βρέθηκε στο Λούνεϊ καθώς ο Κάρι παρατάχθηκε με 28 πόδια. Ο Κάρι έχασε. Ο Looney μόλις νίκησε τον White και άρπαξε το ριμπάουντ, και το αποτέλεσμα του kick-out οδήγησε σε Wiggins 3, ένα από τα δύο 3 του πρώτου τετάρτου του Wiggins. Τα 157 συνολικά ριμπάουντ του Looney είναι τα τρίτα περισσότερα στα πλέι οφ και τα 56 επιθετικά ριμπάουντ του είναι έξι περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο παρά την πιο ελαφριά χρήση του σε ορισμένες νύχτες. Ο Αλ Χόρφορντ της Βοστώνης προηγείται σε όλα τα ριμπάουντερ των πλέι οφ με 191. Αλλά έχει παίξει 743 λεπτά. Τα 157 ριμπάουντ του Looney ήρθαν σε 410 λεπτά. Τους καταβροχθίζει με τον καλύτερο ρυθμό του πρωταθλήματος. Η επίδρασή του στο γυαλί δεν αφορά μόνο το μέγεθος. Αφορά επίσης τη φασαρία του και τον τρόπο που διαβάζει γωνίες. Δείτε αυτή τη σειρά του δεύτερου τριμήνου. Ο Λούνεϊ δεν πιστώθηκε καν με ένα επιθετικό ριμπάουντ σε αυτό το παιχνίδι. Πήγε στον Gary Payton II, αλλά ο Looney έκανε το παιχνίδι. Παρακολουθήστε τον, σε αργή κίνηση, να προβλέψει πού θα προσγειωθεί η ρικοσέ των αγνοουμένων των Γουίγκινς και κατευθυνθείτε προς το δεξί μπλοκ ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν από τον Τζέισον Τέιτουμ. Ο Tatum είναι σε καλύτερη θέση για το ριμπάουντ, αλλά η επιπλέον προσπάθεια του Looney στέλνει έναν ξέφρενο Tatum στο παρκέ. Σε μια αναμέτρηση, το στέλνει εκτός ορίων στον Payton, ο οποίος παίρνει ένα αδιαμφισβήτητο λέι απ. Αυτά είναι δύο σημεία δεύτερης ευκαιρίας. Οι Ουόριορς είχαν 19. Οι Σέλτικς είχαν μόνο 12. Στο 3ο παιχνίδι, η Βοστώνη είχε 21 πόντους δεύτερης ευκαιρίας και οι Γουόριορς 11. Αυτή η ανατροπή του σεναρίου σχετίζεται άμεσα με την άνοδο των λεπτών του Λούνεϊ. «Ο Λουν είναι πολύ σημαντικός για ό,τι κάνουμε», είπε ο Κερ. «Είναι ο καλύτερος screener μας, ο καλύτερος ριμπάουντερ μας. Ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες μας. Είναι πάντα στο σωστό σημείο. Έκανε νομίζω τον μεγαλύτερο κουβά στο παιχνίδι αφού ο Χόρφορντ έκανε το 3 από τη γωνία (στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου), ο Ντρέιμοντ έκανε την πάσα από την τσέπη στον Λουν και τελείωσε με αυτό το αριστερό χέρι (για να βάλει πίσω τους Γουόριορς μέχρι πέντε)». Ο Κάρι ξεκουράστηκε για επτά από τα 48 λεπτά στο Παιχνίδι 4. Αυτές οι σύντομες τσέπες που δεν ήταν κάρυ ήταν σχεδόν μοιραίες για τους Warriors αυτής της σειράς. Αυτό οφείλεται κυρίως στην αδυναμία του Πουλ να λύσει την άμυνα της Βοστώνης. Με τον White και τον Marcus Smart, οι Celtics έχουν καλύτερους αμυντικούς στο σημείο της επίθεσης από οποιονδήποτε άλλον που έχουν αντιμετωπίσει οι Warriors, καθώς και ο Williams, ο οποίος έχει τώρα 12 τετράγωνα στη σειρά, περιφέρεται ως φοβερός προστατευτικός χείλους στο πίσω μέρος. Οι Σέλτικς συλλογικά είχαν τον Πουλ να ανακατευτεί. Αλλά ο Πουλ μπήκε στο παιχνίδι 4 με πιο επιθετική και υπομονετική προσέγγιση. Κυνηγούσε τη βολή του πιο τακτικά, αλλά δεν έβγαζε 3s πανικόβλητος ούτε έτρεχε στο χείλος και προκαλούσε τον Williams κάθε φορά που νόμιζε ότι έβλεπε φως της ημέρας. Αντίθετα, γλίστρησε στο άλτη του όταν το απαιτούσε η κατάσταση. Το απαιτούσε στις αρχές του δεύτερου δεκαλέπτου, όταν ο Κάρι χτύπησε στον πάγκο. Ο Πουλ κάρφωσε δύο μεγάλα 3 και, επειδή οι Γουόριορς έπαιζαν τόσο καλά αμυντικά, αυτό τους οδήγησε στο συν-2 στο τμήμα που ξεκουράστηκε ο Κάρι. Η δουλειά του Πουλ ήταν κάτω από ένα ακόμη μεγαλύτερο μικροσκόπιο όταν ο Κερ αποφάσισε να ξεκουράσει ξανά τον Κάρι για να ανοίξει το τέταρτο δεκάλεπτο, προστατεύοντας το προβάδισμα ενός πόντου. Οποιαδήποτε βολή κατά τη διάρκεια αυτής της διάτασης θα χαρακτηριζόταν αμέσως ως τα μεγαλύτερα σημεία της καριέρας του. Οι Celtics ανέβηκαν δύο πίσω στις πρώτες στιγμές του τέταρτου δεκαλέπτου. Ακόμα ένα σταμάτημα της Βοστώνης και σκοράρισμα, και ο Κερ πιθανότατα θα αναγκαζόταν να επιστρέψει ο Κάρι. Αλλά τότε ήταν που ο Πουλ έπλεξε γύρω από μια ψηλή πράσινη οθόνη, διάβασε πόσο είχε πέσει η Williams στην κάλυψη σταγόνων και υπομονετικά ανέβηκε για έναν άλτη μεσαίου επιπέδου ελεύθερων βολών για να ισοφαρίσει το σκορ και να αγοράσει στον Κάρι μια μεγαλύτερη ανάσα. «Ουάου», είπε ο Τόμπσον. «Η ισορροπία με την οποία έπαιζε ως 22χρονος σε όλα αυτά τα πλέι οφ είναι εκπληκτική». Οι Warriors έχασαν αυτά τα λίγα λεπτά του Curry για να ξεκινήσουν τον τέταρτο με τρεις πόντους, που σημαίνει ότι ήταν συνολικά μείον-1 χωρίς τον Curry στο παιχνίδι 4. Αυτό είναι κάτι παραπάνω από αποδεκτό για αυτούς. Επέστρεψε με 9:13 να απομένουν και τους Ουόριορς δύο κάτω. Αυτό είναι το τέλος της πρώτης κατοχής μετά την επιστροφή του Curry. Ο Τζέιλεν Μπράουν χάνει το κόρνερ 3, αλλά η μπάλα αναπηδά προς το μέρος του και ο Γκριν, στο κοντινό πλάνο, πέρασε. Στο Game 3, αυτό είναι το είδος ριμπάουντ που θα έπαιρναν πίσω οι Celtics. Αλλά σε αυτό το σενάριο, ο Γουίγκινς διαβάζει σε εγρήγορση το καρούλι και εκτελεί ένα γλαφυρό αριστερό μαχαίρι και πλάγια ντρίμπλα για να ασφαλίσει τη χαλαρή μπάλα και να προκαλέσει ένα γρήγορο διάλειμμα προς την άλλη κατεύθυνση. Κάνει υπομονή εν κινήσει και βρίσκει τον Πουλ στη δεξιά πτέρυγα. Ο Poole πλαστογραφεί και ξεπερνά τον Brown για λέι απ προτού η Williams μπορέσει να επιστρέψει στη θέση του για να προστατεύσει το χείλος. Αυτός είναι ο Wiggins και ο Poole που συνδυάζονται για μια τεράστια αιώρηση στο τέταρτο τρίμηνο. Ο Γουίγκινς δεν είχε ριμπάουντ στο πρώτο τέταρτο του 4ου παιχνιδιού. Ολοκλήρωσε τη βραδιά με 16 ριμπάουντ στην καριέρα του. Είχε πέντε ριμπάουντ στο δεύτερο δεκάλεπτο, πέντε στο τρίτο και έξι στο τέταρτο δεκάλεπτο. Για ολόκληρη την καριέρα του, ο Wiggins είχε κατά μέσο όρο μόνο 4,4 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Ποτέ δεν είχε μέσο όρο πάνω από 5,2 σε καμία από τις οκτώ κανονικές του σεζόν. Ήταν μέρος της συνεχούς κριτικής για το παιχνίδι του, αυτή η αδυναμία να μεταφράσει το μέγεθος, το μήκος και την αθλητικότητά του σε μια δύναμη στο περιθώριο του παιχνιδιού. Αλλά αυτή η αφήγηση έχει αλλάξει σε αυτά τα πλέι οφ καθώς οι Ουόριορς μειώθηκαν, εμπιστευόμενοι τον Γουίγκινς ως πάουερ φόργουορντ με μικρές μπάλες. Τους έχει ανταμείψει με 7,3 ριμπάουντ ανά αγώνα. Τι έχει αλλάξει; «Θέλω να κερδίσω», είπε ο Γουίγκινς. «Ξέρω ότι το ριμπάουντ είναι μεγάλο μέρος αυτού. Θέλω απλώς να κερδίσω.” Ο Wiggins ήταν τεράστιος στα 43 του λεπτά. Ο Κερ δεν μπορεί να τον βγάλει από το πάτωμα. Προστατεύει είτε τον Τέιτουμ είτε τον Μπράουν για το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, πρέπει να μπει αρκετά επιθετικά και έχει γίνει ο δεύτερος καλύτερος ριμπάουντερ των Γουόριορς. Ο Γουίγκινς έχει 50 επιθετικά ριμπάουντ σε αυτά τα πλέι οφ, τα δεύτερα περισσότερα στο πρωτάθλημα. Το 49ο και το 50ο ήρθαν στο τέταρτο τέταρτο του Παιχνιδιού 4. Αυτό παρακάτω είναι το μεγαλύτερο από αυτά, ίσως το μεγαλύτερο επιθετικό ριμπάουντ της καριέρας του. Οι Warriors υποχωρούν τέσσερις πόντους καθώς το ρολόι δείχνει κάτω από πέντε λεπτά. Οι πιθανότητες τίτλου τους είναι ανυπόφορες. Ο Πουλ προσπερνά τον Γουάιτ στην αριστερή πτέρυγα, αλλά δεν καταφέρνει να τον ξεπεράσει σε έναν άλλο δυνατό αγώνα της Ουίλιαμς. Αλλά κοιτάξτε το απέναντι μπλοκ. Αυτός είναι ο Wiggins που εκμεταλλεύεται τον Smart, τον αμυντικό παίκτη της χρονιάς στο ΝΒΑ, εκτός θέσης και παίρνει ένα ριμπάουντ με pogo-stick για ένα μπακ πριν ο Williams καταφέρει να εξαφανίσει άλλο ένα σουτ. Ο Κάρι ήταν σταθερός σε αυτούς τους τελικούς του ΝΒΑ. Ήταν υπέροχος και στα τέσσερα παιχνίδια. Αλλά οι Warriors έχουν δύο ήττες επειδή δεν έχει λάβει αρκετή βοήθεια. Δεν κερδίζουν το παιχνίδι 4 αν δεν καταλήξει σε αυτούς τους 43 υπερβατικούς πόντους. Αλλά επίσης δεν κερδίζουν αν ο Λούνεϊ δεν ριμπάουντ, ο Πουλ δεν σκοράρει και ο Γουίγκινς δεν δώσει 44 λεπτά εργασίας. «Όλοι ανέβηκαν», είπε ο Κάρι.

Σχετική ακρόαση

(Φωτογραφία Andrew Wiggins και Derrick White: David Butler II / USA Today)